1874天津條約的會談期，大久保利通與李鴻章會談以「日本、清國、朝鮮等東洋國家團結」為目的，互相設置對方國家語言的學校，1878年，日本海軍中尉曾根俊虎便創立振亞會，講授漢學、漢語。1880年，在外務省的支持下，興亞會創立。與此同時，清國發生伊犁事件，為了防備俄羅斯勢力對東亞的滲透，何如璋等人加入了興亞會。而在朝鮮，開化黨的不少人物也加入了興亞會。

興亞會是日鮮清三國都有的傳播文明的學術組織，不是殺人放火的。