鄧小平爲何要搞計劃生育？一言以蔽之，鄧小平一貫的急功近利+極權蠻幹。
搞計劃生育，有兩個直接動因。第一，由於毛澤東幾十年統治，搞得中國“一窮二白”，經濟接近崩潰，養不起這麼些人了。鄧小平要甩掉這個人口大包袱，類似當年毛澤東把中學生都轟到鄉下接受貧下中農“再教育”，其實經濟動因是城市裏養不下這些人了。
第二，鄧小平意識到中國再像毛澤東時代那樣窮的叮噹亂響，中共很快就要命不久矣。爲救中共，必須把中國經濟搞上去。毛時代結束時中國龐大的人口在這個意義上，又是阻礙中共經濟發展快速提上去的包袱，必須甩掉。
爲了把經濟以最快速度搞上去，就必須最大限度壓縮中國人口數量。這是當時鄧小平所面臨的問題以及他所採取的對策，其中充斥著急功近利的心態，而出之以中共極權體制所賦予他的和他個人的專制性格所決定的簡單粗暴手段。
人口和社會發展的關係是一個非常複雜的問題，太多了不行，太少了也不行。世界各國多少有能力的政治家和有學識的研究人士都不能一勞永逸的解決這個問題，只能不斷探索調試。鄧小平最多不過一個廠長的管理水平，他哪有解決這種問題的能力和智慧。如果是一個負責任的政治家，要在龐大的人口基數和落後的經濟水平的情況下，不斷的進行適當的平衡發展，逐步的達成良性平衡狀態。但這不是朝夕可成之事，顯然不是共產黨和鄧小平的行事方式。
在鄧小平剛開始搞計劃生育的時候，他實際有一個兩頭占便宜的“好處”。一方面，中國作為當時世界第一人口大國，龐大的人口不虞勞動力匱乏，一方面，實行過激的只許生一胎（而且可恨的是，這個只許生一胎是單方面針對漢族的，加上其它歧視漢族的中共政策，導致漢族人口在中國的比例急劇下滑，這是另一重大問題，本文暫不涉及），減少了社會需要對尚無生產能力的人的必要負擔，入多出少，這兩者加起來，確實使得中國經濟一時飛速增長，成爲鄧小平的一大“政績”。
但是，世界上從來沒有這種兩頭便宜可占的好事。這種短期的“暴利”是以過度揮霍以前的人口積累，和破壞以後人口自然增長能力爲代價的，短期的“暴利”過後，立刻陷入今天這種必然的人口後繼艱難問題。
鄧小平共產黨如果不是過度的急功近利，不採取過激的人口政策，而採取更謹慎更細膩的，適當的限制人口過多生育的政策，再伴隨著經濟逐漸成長和城市化，中國人口可能會逐漸從一個家庭普遍平均生4、5個孩子，變爲平均生大約2個左右孩子，實行人口問題軟著落。這樣會生效慢一些，經濟短期發展的緩一些，但是不會給以後留下巨大的隱患，也不會製造出許多強制激進計劃生育時期的非人道現象。但是，如前所言，這從來不是中共的行事風格，更非鄧小平的行事風格。